— Dobrze, że chociaż tyle zapamiętałaś — rzucił z kwaśną miną.

Jej słowa powinna mu wystarczyć, jednak w głowie dalej miał wizję z wyspy i to, jak się w niej czuł, gdy Dora zdradziła mu, co stało się z Brenną i Alastorem. W gruncie rzeczy nie byłby zdziwiony, gdyby sytuacja popchnęła tę dwójkę do jakichś drastycznych działań. Diabelnie lojalni, z sercem po dobrej stronie, ale też niespokojni, nieumiejący usiedzieć na miejscu. Gdyby się paliło, pierwsi weszliby do płonącego budynku, aby szukać rannych. Postawa godna podziwu, jednak w dalszym ciągu niebezpieczna. Westchnął ciężko.

— Jest to jakiś początek — wymamrotał, powstrzymując się przed zadaniem pytań krążących mu głowie.

Co by przyszło mu z pytań, czy byłaby zdolna do tego, aby umrzeć za idee albo, żeby dokończyć zadanie powierzone przez Dumbledore'a? Odpowiedzi wpędziłyby go tylko w większe zmartwienia. Może mógł ją zmusić do zmienienia ich, ale... Czyż nie lepiej było zmienić jej punkt widzenia i pokazać jej, że istniała inna droga? Robota na meisiące, jak nie lata, pomyślał z żalem. Wychowali się w domu, w którym poświęcenie służbie było dosyć wysoko na liście priorytetów.

— Nie proszę cię przecież, żebyś własnoręcznie go powstrzymała i zakończyła ten... Ten burdel. — Wywrócił wymownie oczami, uciekając wzrokiem w bok, jednak gdy chwyciła go za twarz, skutecznie uniemożliwiła mu ten manewr. — Nie proszę cię też o to, żebyś się wycofała.

Męczyło go to, że sprowadzała jego krytykę do działalności Zakonu Feniksa, bo w gruncie rzeczy nie o to chodziło. Każde z nich, gdy dowiedziało się o organizacji, podjęło decyzje, czy jest gotowe przyjąć to brzemię i poświęcić część siebie za walkę o lepsze jutro. Nie liczyło się to, czy dany czarodziej lub czarownicy robił to w formie oddelegowania do działań w bojówce, czy jako wsparcie informacyjne bądź rzemieślnicze. Każde z nich miało coś do stracenia, jednak zaakceptowali to ryzyko.

Wiedział, że nie może odebrać tego siostrze. To była teraz część niej, zwłaszcza teraz, gdy w gruncie rzeczy stanowiła trzon organizacji. Nawet gdyby nalegał, znalazłaby racjonalną listę powodów dla których dalej powinna działać w Zakonie pomimo niebezpieczeństwa. A on zapewne by się z nią zgodził. Poza tym, gdyby nawet zgodziła się odpuścić, to dalej miałaby świadomość, że walka się toczy, a ona nie bierze w niej udziału. To by ją jeszcze bardziej złamało, a może i popchnęło do jakichś nierozważnych decyzji. Kolejny scenariusz, do którego Erik wolałby nie doprowadzić.

— Oczekuję tylko, że będziesz na siebie uważać. Instynkt samozachowawczy mówi ci to coś? Wiem, że i tak będziesz robiła wszystko po swojemu, bo ''sytuacja cię zmusiła'' albo ''inaczej się nie dało'', ale nie zgadzam się na bezsensowny heroizm — mruknął, powoli się uspokajając. — Chyba że chcesz, żebym od teraz non stop deptał ci po piętach.

Uśmiechnął się bez większego zadowolenia. Prośby nie działały, więc może groźby nadopiekuńczości coś zdziałają? Chyba nawet Brenna nie byłaby w stanie przeżyć za łatwo tego, że została jej przydzielona niańka, która będzie jej towarzyszyła przy każdym wezwaniu i misji Zakonu Feniksa. A teraz nawet miał więcej czasu przez zawieszenie w obowiązkach, więc mógł śmiało poświęcić te kilka dni, aby dać siostrze posmakować takiego losu.

Na pewnym poziomie swojej świadomości Erik na pewno doceniłby przeprosiny, nawet jeśli siostra dosyć dosadnie udowodniła mu, że Brenna ze snu nie miała za wiele wspólnego z prawdziwą Brenną. Był całkiem bliski uwierzenia temu, że siedząca przed nim dziewczyna nie byłaby w stanie pozostać w Ministerstwie Magii, gdy miała jeszcze otwartą drogę ucieczki.

Pomimo całej swej empatii i zdolności postawienie się na czyimś miejscu, nie potrafił jednak całkowicie zignorować wytworów własnego umysłu. Fałszywa Longbottom musiała mieć coś wspólnego z jego obrazem młodszej siostry. I to też był powód do zmartwień. Może tylko na nieco mniejszą skalę.

— To prawda, nie zawsze — przytaknął z kamienną twarzą, powstrzymując się od głośnego parsknięcia.

Wybieganie podczas posiłków, spisany na prędce listy pozostawione w kuchni lub biurze Brygady Uderzeniowej, plotki krążące w Ministerstwie Magii o tym, w jakim stanie wraca ze swoich wypadów... Czasem cieszył się, że niektóre informacje wpadały do jego głowy jednym uchem, a wypadały drugim. Przynajmniej dzięki temu nie czuł się w obowiązku latać do Brenny za każdym razem, gdy wpadała w kłopoty, a zamiast tego czekał, aż siostra sama do niego przyjdzie, żeby się pochwalić.

A sprawach Zakonu nawet nie musiała tego robić. Oboje byli aż nadto świadomi tego, gdzie to wszystko może się skończyć. I jak pokazało Beltane, wielka bitwa wcale nie była potrzebna do tego, aby przesądzić o czyimś być albo nie być. Konflikt mógł równie dobrze rozegrać w potyczce małego oddziału. Jednym udawało się dożyć wschodu słońca, innym nie. Takie były realia, ale nie było to łatwe do zaakceptowania.

— Oczywiście, że możesz. Po prostu nie chcesz — mruknął, wywracając teatralnie oczami. — Starasz się być dobrym wzorem do naśladowania, więc brak udziału mógłby zmniejszyć twój autorytet wobec nowszych członków organizacji. Jest w tym lekka różnica, bo mogłabyś zostać despotką, która tylko żąda wyników, a nie daje od siebie niczego w zamian.

Pewnie z tym męczyłabyś się jeszcze bardziej, dodał w myślach. Trudno było mu wyobrazić sobie Brennę, jako dowódczynię, która tylko wydawała rozkazy, a sama znikała w gabinecie, pokoju spotkań czy po prostu znikała z pola widzenia, oczekując na raport. Była nie tylko Ręką, ale i Sercem tej organizacji. Na swój sposób podtrzymywała ją przy życiu, dbając o stały zastrzyk świeżej krwi. I może to tak przeraziło Erika na wyspie: wątpił, aby potrafił ją godnie zastąpić.

— A ja będę uważać na ciebie — rzucił, uśmiechając się do niej krzywo. Ścisnął lekko jej rękę. Jak długo będzie to możliwe.

Chrząknął cicho i podniósł się z podłogi, aby zaraz wyciągnąć pomocną dłoń w stronę Brenny. Odprowadził ją do łóżka, a potem ruszył w stronę drzwi. Odwrócił się po raz ostatni w stronę siostry, zanim opuścił pokój:

— Przyniosę ci zaraz dzbanek z herbatą. Jeśli... naprawdę będziesz musiała gdziekolwiek wyjść, to masz mnie zawołać — uprzedził spokojnym głosem. — Może nie jestem lekarzem, ale wolę mieć cię na oku, gdyby wystąpiły jakieś skutki uboczne.