[26 lipca 1972] Honorowy pojedynek | Strefa VIP-ów

W oczekiwaniu na odpowiedź Erika, spojrzał raz jeszcze w stronę strefy dla VIPów, dostrzegając zasiadających w tym momencie starszego brata z żoną i matkę w towarzystwie swojego męża. Wysyłając wszystkie imienne zaproszenia, nie mógł zapomnieć o swojej rodzinie. Obecność brata i jego żony była mile widziana, tak samo jak matki. Jeśli chodzi o ojca to liczył na to, aby on w tym dniu miał zbyt dużo na głowie aby zasiąść na widowni. Musiał się jednak przygotować na tę mniej korzystną dla siebie ewentualność, jaką była obecność swojego ojca, z którym łączyły go napięte stosunki. Nie mógł pozwolić na to, aby to na niego wpłynęło przed pojedynkiem, który zamierzał wygrać. Istotnym elementem była pewność siebie. Przede wszystkim zrobi to dla siebie i dla swojej reputacji.

— Dlatego chciałbym Cię prosić abyś miał oczy dookoła głowy. Jesteś przedstawicielem prawa. — W myśl zasady przezorny zawsze ubezpieczony zwrócił się do tego mężczyzny z taką prośbą. Któż lepiej będzie zwracać uwagę na tego typu czyny, niż Brygadzista? Longbottomowie przeważnie uchodzili za prawych aż do bólu i nieprzekupnych, co w takich sytuacjach jak ta mogłoby się okazać na wagę złota. — Jestem tego samego zdania. Trzeba liczyć na jego zdrowy rozsądek. — Philip dobrze wiedział że oczekiwania odnośnie respektowania zasad honorowego pojedynku to jedno, a rzeczywistość to drugie... przegranej jednej ze stron towarzyszyły nieraz tak silne emocje, jak po odniesionym zwycięstwu i to one mogły popchnąć Lestrange'a ku dopuszczeniu się napaści na niego. Jakaś jego część chętnie widziałaby tego czarodzieja wyprowadzonego przez przedstawicieli władz. To byłby materiał na drugą stronę Proroka.

— Nie najgorzej sobie radzę z zaklęciami pojedynkowymi, jeśli o to chodzi. — Odniósł się do sugestii swojego sekundanta, dotykając w momencie potylicy dłonią. Porady będą mile widziane, tym bardziej, że jego sekundant stoczył niejeden pojedynek z prawdziwym przeciwnikiem, a w tych jak wiadomo nie obowiązują żadne zasady. — Dlatego będę go atakować i używać zaklęć ochronnych. Tego oczekują również zasiadający na widowni czarodzieje. — Jak to mówią, najlepszą obroną był atak. Samymi próbami unikania swoich zaklęć nie stworzą też widowiska, na jakie wszyscy zgromadzeni tutaj liczyli.

— Masz rację, nie jest. Grałeś w szkolnej drużynie? Obstawiałbym obrońcę albo pałkarza. Ja to mam co mecz Quidditcha, bo tak się składa, że szukających starają się najszybciej wyeliminować z gry. — Po przyznaniu racji Erikowi postanowił zadać mu pytanie odnośnie grania w Quidditcha w czasach szkolnych. Patrząc na dość sporą różnicę wzrostu między nimi to miał podstawy sądzić, że Longbottom musiał być albo pałkarzem albo obrońcą. Takiego wielkoluda nie wzięliby do gry na pozycji szukającego. Wykluczenie z gry szukającego dawało drużynie rywali otwartą drogę do złapania znicza i tym samym często wygrania meczu. Spojrzał raz jeszcze w stronę swojego rywala, dostrzegając w jego otoczeniu Laurenta w towarzystwie damy, o której wspomniał mu w liście, i swojego fana, Stanleya. Podniósł do ust trzymany w dłoni kieliszek szampana.

Odwracając spojrzenie, dostrzegł zmierzającego ku nim mężczyznę w garniturze w kolorze ciemnego burgundu. Skoro do nich już podszedł to postanowił przerwać na moment jakże interesującą rozmowę ze swoim sekundantem i włączyć do niej swojego przyjaciela.

— Eriku, pozwól że przedstawię Ci swojego przyjaciela, Bellamy'ego Duponta. Bell, poznaj Erika Longbottoma, który zgodził się pełnić rolę mojego sekundanta podczas tego pojedynku. — Postanowił ich sobie przedstawić. Bellamy'ego znał już od dwóch lat i to sprawiało, że postanowił zaprosić go na ten pojedynek gwarantując mu tym samym miejsce na loży honorowej pośród śmietanki towarzyskiej magicznego Londynu.

— Nie mylisz się przyjacielu, zamierzam go wygrać. — Odparł z pewnością w głosie i szelmowskim uśmiechem na ustach.

Czego Laurent Prewett zazdrościł tej czwórce mężczyzn, którzy zaraz wyjdą na parkiet do pojedynków? O zgrozo, a czego by im nie zazdrościć? Łatwiej byłoby chyba to wyliczyć, przy czym musiałby ich znać chociaż trochę lepiej, niż znał dotychczas. Bo znajomość z twarzy, a i nawet nie to do końca (sekundant Philipa był mu całkowicie obcy) było zawsze pewne. Pokiwał jednak tylko trochę głową na boki w odpowiedzi na to pytanie i uśmiechnął się. Byli przystojni. Odwagi im nie brakowało. Gotowi walczyć o swoją rację, dumę i honor rodziny. To wszystko składało się na bajkę o tych wielkich czarodziejach, którzy osiągali wszystko i mieli wszystko. Abstrakcyjną, rzecz jasna, ale każdy potrzebował jakichś ideałów. Laurent nawet uważał, że każdy potrzebował przy sobie kogoś, kto robił to, czym się zajmowałeś, lepiej od ciebie samego. To dzięki temu nie osiadałeś na laurach i przekonywałeś się, że zawsze można przekraczać swoje limity i dążyć do tego, żeby być lepszym. Chociażby po to, żeby tej drugiej osobie dorównać.

Laurent nie miał najlepszego mniemania o Lorettcie. W zasadzie to miał o niej całkiem kiepskie mniemanie, szczególnie, że znał tę historię (tego wydarzenia) z drugiej perspektywy. I też wątpił, żeby ten pojedynek o honor był naprawdę potrzebny... choć Philip swoje za uszami na pewno miał. W zasadzie większość takich wydarzeń była dla blondyna zbędna, ale zdawał sobie sprawę z tego, że był w zdecydowanej mniejszości i pewnie inaczej by śpiewał, gdyby też mógł się popisywać swoimi umiejętnościami na ringu. Tym nie mniej, na szczęście, bardziej niż skupiać się na Lorettcie wolał na Louvainie. I nie było nawet o to trudno, z tym, bo przyciągał wzrok.

- Dziękuję. - Zwrócił się do niego na otrzymany komplement. - Z tak piękną kobietą przy boku ciężko prezentować się jakkolwiek gorzej. - Ach, ach, posmarowane dla Victorii, ale tej Królowej Nocy nigdy akurat komplementów nie szczędził. Nie to, żeby je szczędził ogólnie. - I tak nic i nikt nie odwróci dzisiejszego wieczoru od ciebie, Louvainie i Atreusa. - Szczególnie wzroku dziewcząt. I co? Jak tu nie być zazdrosnym? Phi... - Dobry wieczór, Stanleyu. - Albo może już bracie krwi, z którym połączyło mnie wspólne samobójstwo? Teraz to już w zasadzie tak. - A teraz przepraszam na moment. Idę na przeszpiegi. - Tak zwane "kto wie, ten wie", że Laurent to był jak taki słodki, mały kotek, puchaty i niegroźny, którego nic tylko wziąć na kolanka. I potem już nawet nie mogłeś się podnieść, no bo jak, skoro kotek spał? Tak się właśnie usidlało ludzi. Skinął do Victorii, która zostawała w zdecydowanie dobrych rękach osób znanych i rodziny, a sam skierował się ku Philipowi.

- Philipie. - Zwrócił na niego swoją uwagę, uśmiechając się czarująco. - Dobry wieczór. - Tutaj już zwrócił się tak do Philipa tak i osób mu towarzyszących. Choociaż jego wzrok na dłuższy moment przyciągnął Bell. Ale to tylko na parę chwil, bo zaraz znów płynnie przechodził od jednego pana do drugiego. - Obiecałem zrobić przeszpiegi w obozie przeciwnym do Louvaina, więc oto jestem. - Zażartował, choć żeby ten żart czasem nie został odebrany źle przez towarzystwo to dodał płynnie zaraz po tym: - Dziękuję za zaproszenie, Philipie. Czuję się zaszczycony. - Tylko w zasadzie dlaczego musiało mu, z tego co widział, przypaść miejsce koło Vakela? I nie to, żeby coś było nie tak z samym mężczyzną, skądże znowu. Natomiast świadomość, że Edward Prewett zwariował i zaczął wysyłać listy na prawo i lewo (nie ma to jak troska ojca o syna, co?), tak i do niego ten list trafił... miał szczerą nadzieję, że ten list po prostu zaginął gdzieś w stosie wiadomości, wiatr go porwał, albo tajemniczo zniknął. I pozostanie jedną wielką niewiadomą, o co chodziło i chodzić może. - Chciałem jedynie życzyć powodzenia w pojedynku, nie wypada mi zostawiać towarzyszki na dłużej.

Sala powoli zaczynała się zapełniać najbardziej znanymi czarodziejami. Lou postarał się o to, aby pojawiło się tu wiele sławnych osobowości. Widać, że było to dla niego wazne wydarzenie.

Trixie również skinęła na przywitanie do Laruenca swojego kuzyna i pomachała z entuzjazmem do jego synka. Dobrze było widzieć ich przyszłą nadzieję wśród tak wielu znanych twarzy. W końcu to kolejne pokolenia będą dbały o to, aby ich świat nadal był opowiednio uporządkowany. Wierzyła w to, że kuzyn uczy chłopca tego, gdzie wśród czarodziejów jest miejsce czystokrwistych - na piedestale z dala od szlam. Serce rosło, gdy widziała to maleństwo pośród innych.

- Nie wiem dlaczego Rabastan, nic ci przecież nie brakuje. - Odpowiedziała jeszcze swojemu towarzyszowi. Starała się zrozumieć dlaczego tak bardzo lubi chować się w cieniu innych. Pochodził z odpowiedniej rodziny, posiadał nienaganne maniery, wyglądał też całkiem dobrze, a często gdzieś znikał. Nie chciał lawirować między innymi interesującymi osobami. Taką już najwyraźniej po prostu miał naturę.

Uśmiechnęła się słysząc jego kolejny komentarz. Wcale nie uważała go za lenia, za każdym razem, gdy go potrzebowała stał tuż obok niej, nigdy nie odmówił jej przysługi. Nie był więc takim stuprocentowym leniem w oczach panny Black. - Ogromna strata, że Rudolf nie mógł być tutaj z nami. - Wypadało się do tego odnieść, chociaż tak naprawdę to nawet jej to było na rękę. Mogła się zająć sobą, nie musiała zabawiać swojego narzeczonego.

- Wydaje mi się, że większe wrażenie robi pokazanie prawdziwej siły. Takie latanie na miotłach, każdy głupi mógłby się tak ścigać, a tutaj będą latały zaklęcia, ktoś może faktycznie oberwać, chciałabym, żeby polała się krew. - Na chwilę się rozmarzyła. Bellatrix przyjemność sprawiało patrzenie na to, jak inni robią sobię krzywdę, niemal tak samo ogromną, jak to, kiedy ona mogła robić to własnymi rękoma.

- Tak właśnie myślałam, że to Edgar. Wydaje mi się, że mignął mi przy wejściu. - Żaden inny ptak nie wyglądał jakby na kogoś czekał. Nie dało się go pomylić.

- Moje siostry? Udają, że są bardzo zapracowane, jak zawsze. Średnio w to wierzę, ale dzisiaj to mi, jak zawsze przypadło reprezentowanie naszej rodziny. - W ustach Belli brzmiało to jak powód do dumy.

Wtedy podszedł do nich kuzyn. Kiedy Bella zobaczyła Lou uśmiechnęła się od ucha do ucha. Dobrze wyglądał, jak zawsze zresztą. - Dziękuję Lou, prawdziwy z ciebie dżentelmen, jak zawsze. Obij mu ryj, proszę cię. - Rzuciła jeszcze szybko, nim Lestrange od nich odszedł, aby przywitać kolejnych gości.

- Ciekawa jestem Rabi, ile to potrwa, jak myślisz? - Miała nadzieję, że kuzyn bardzo szybko poradzi sobie z tym całym Nottem.

— To nawet urocze, że sądzisz, że sama moja obecność tutaj kogokolwiek powstrzyma — skomentował, uśmiechając się pod nosem. — Gdyby w obecności Brygadzistów i Aurorów napaści i przestępstwa przestawały się dziać, to żylibyśmy dzisiaj w dużo spokojniejszym świecie. — Zamilkł na dłuższą chwilę, orientując się, że nie były to raczej słowa, które chciał usłyszeć Nott. — Ale tak, będę wypatrywał niebezpieczeństwa. Tak na wszelki wypadek.

Młody Lestrange ma pewnie bardzo podobną strategię, pomyślał przelotnie. Trudno było o coś prostszego. Obrona i atak. Atak i obrona. Może Erik za bardzo przywykł do tego, jak wyglądała prawdziwa walka? Na otwartym polu nikt nie przejmował się standardami klubu pojedynków, czy grą fair-play. Każdy chwyt był dozwolony, zwłaszcza jeśli w grę wchodziła ochrona własnego zdrowia i życia. W takich chwilach jakiekolwiek konwenanse pojedynkowe schodziły na dalszy plan, ustępując miejsca instynktowi i kreatywności czarodziejów. A wtedy sytuacja stawała się dużo bardziej niepewna.

— Kto wie, może Louvain wypije wystarczająco dużo szampana, że zwali się z areny po pierwszej rundzie — mruknął Erik. Osobiście wolał nie sięgać po żadne napitki, dopóki była szansa, że będzie musiał wkroczyć do działania. Gawiedź pewnie byłaby uradowana, gdyby dwójka czystokrwistych czarodziejów zaczęła się po pijanemu tłuc przed publicznością, jednak akurat Longbottom nie miał w planach urzeczywistnić tych fantazji. — Najlepiej znasz swoje możliwości, Philipie. Oby wyszło dziś na twoje.

Błądził wzrokiem po widowni, jednak dalej nie był w stanie wypatrzeć Malfoya. Żadnego. Wprawdzie wysłał Elliotowi osobiste zaproszenie, jednak podejrzewał, że Eden również może się tutaj zjawić. Bądź co bądź, ten spór też jej pośrednio dotyczył. William wywodził się od Lestrange'ów. Na pewno miał jakąś opinię na temat pojedynku Louvaina z Philipem. W każdym razie Erik z niejakim zaniepokojeniem odnotował fakt, że wśród widowni nie dostrzegł blond czupryn swych ulubionych arystokratów.

— I dobrze obstawiasz — przyznał, potwierdzając dodatkowo przypuszczenia Philipa skinieniem głowy. — Grałem przez kilka lat na pozycji obrońcy w Gryffindorze. — Oczy mu na moment rozbłysły, gdy zalała go fala wspomnień ze szkolnych treningów. — Nie zazdroszczę. Szkolne rozgrywki to jedno, ale na prawdziwym boisku musi być jeszcze bardziej zaciekle. Poza tym, większa konkurencja, to i większa presja.

Chociaż w czasie nauki w Hogwarcie zdarzało mu się mimowolnie fantazjować, co by było, gdyby udało mu się przebić do ligi, tak obecnie nie miał złudzeń, że nie nadawałby się do takiego życia. Gdy był jeszcze nastolatkiem, sport był jedynie hobby. W ostateczności wizytówką, która mogłaby pomóc mu w podniesieniu własnego statusu, gdyby, Gryffindorowi udałoby się zdobyć puchar w danym roku. Ale przekuć codzienne zainteresowania w pracę? To byłoby na swój sposób straszne.

Czy poza paroma relacjami ze znajomymi z drużyny i kilkoma trikami zostało w nim coś z gracza quidditcha? Cóż, latanie na miotle nie sprawiało mu problemów, czy to w ramach zwykłego podróżowania, czy bardziej... angażujących aktywności pokroju podniebnego pościgu w ramach pełnienia obowiązków służbowych. Prawda była taka, że nie miał za bardzo okazji do tego, aby podtrzymywać to hobby, nie licząc paru rozgrywek z krewniakami czy sąsiadami, które były iście podwórkowe.

Zmarszczył brwi, gdy do ich grona dopchał się nieznajomy mu chłopak. Automatycznie przesunął się nieco na przód, co by w razie potrzeby odgrodzić nieznajomego od Notta. Wolał nie doprowadzić do jakiejś scysji kolegi z natarczywym fanem lub wywrotowcem wysłanego przez Lestrange'a. Rysy twarzy Erika nieco złagodniały, gdy okazało się, że był to przyjaciel Philipa.

— Miło poznać. — Wykrzywił kąciki ust w lekkim uśmiechem, uważnie obserwując tłumek zebrany za Dupontem. Skoro miał mieć oczy dookoła głowy, to na tą chwilę powinien zwrócić uwagę na gości. Louvain i Atreus byli pewnie równie mocno zajęci witaniem swoich gości, co i oni. — Znacie się ze szkoły?

Zerknął kątem oka na Bellamy'ego, jakby próbował dopasować jego twarz do jakiegoś wydarzenia. Wydawał mu się zupełnie obcy, ale czy faktycznie musiał taki być? Jeśli pracował w Ministerstwie Magii, to była całkiem spora szansa, że ich ścieżki już się kiedyś przecięły. A jeszcze większa, jeśli chłopak wylądował na którymś z bankietów dla czarodziejów czystej krwi.

— Teraz jak o tym wspominasz, to faktycznie... Krew dodałaby nieco dramaturgii tej ich kłótni. — Uśmiechnął się rozweselony. — Może następnym razem powinni im dać zestaw noży i szabelek po pradziadkach. Zobaczylibyśmy, kto faktycznie zna się na rzeczy.

Czy teraz zawsze to będzie tak wyglądać?, pomyślał z cichym westchnieniem. Myślałby kto, że ludzie o ich statucie nie powinni mieć problemu z tym, aby w ogóle na siebie wpaść. Ich pokolenie trzymało się razem w szkole, a Rabastan doceniał towarzystwo innych Ślizgonów. A mało było widoków równie fascynujących, co trzy siostry Black w jednym pokoju i to na oficjalnym wydarzeniu. Tęsknił za tym.

— Też mamy taką nadzieję — dopowiedział po Bellatriks w kierunku Louvaina. — Oby dłoń ci nie drżała przy celowaniu, kuzynie.

Skinął mu głową, gdy odchodził. Nie potrafił sobie przypomnieć, kiedy ostatni raz widział kuzyna w akcji, toteż nie miał nic przeciwko temu, aby ujrzeć pojedynek z bliska. Kto wie, może nawet się czegoś się od niego nauczy? Oczywiście, potrafił korzystać z podstawowych dziedzin magii, jednak do mistrza pojedynków było mu bardzo, ale to bardzo daleko. Na pytanie panny Black, wzruszył sztywno ramionami.

— Krótko — odparł z pewnością siebie, która zaskoczyła nawet jego samego. — Ldzie nie będą się tu kisić do czwartej nad ranem. Za godzinę nikogo tutaj nie będzie. Lou będzie świętował w najbliższym lokalu, a tymczasem Nott wymyślał do rana, jaki komunikat przekazać Prorokowi Codziennemu.

Rabastan nie miał nic wspólnego ze Srebrnymi Różdżkami, szkolnymi klubami pojedynków i innymi organizacjami zrzeszającymi ludzi, którym zawsze było chętnie do bitki. Zajmował się jednak pracą z mediami głównego nurtu, więc wiedział co nieco o tym, jak niektóre wydarzenia wyglądają od kuchni. Chociaż wystrój hali cieszył oko, tak Lestrange'owi ciężko było sobie wyobrazić, aby miało tutaj dojść do imprezy z okazji wygranej kuzyna.

— A czemu pytasz? Spieszno ci dziś gdzieś? — Obrzucił przyjaciółkę uważnym spojrzeniem. Gdzieś z tyłu głowy błądziła mu myśl, że być może pojawiła się tutaj jedynie symbolicznie. Brak sióstr, brat rodziców, brak Rudolfa... Równie dobrze mogła mieć inne plany na tę noc. Nieco bardziej niegodziwe.