Chociaż wyróżniano ulicę Pokątną, aleję Horyzontalną oraz ulicę Śmiertelnego Nokturnu, tak naprawdę nie były to jedynie trzy proste, które krzyżowały się, a sieć uliczek, cała magiczna dzielnica, splątana ze sobą przejściami, zaułkami, prowadzącymi na zaplecza i podwórka. Im dalej od głównych arterii mrowiska miejskiego, tym węższe były alejki, tym mniej osób, tym ciemniej, im bliżej Nokturnu. Zwykle czarodzieje nie panikowali w tych miejscach, nawet tam, gdzie raczej nikt przeciętny nie zachodził, a gdzie wszelaki margines znaczył swoim zepsuciem mapę miasta. Ulice, jak ulice, brukowane drogi i mury, drzwi do klatek schodowych, łuki bram i gargulce rzygowników. Jednak dla obcych musiał to być prawdziwy labirynt.

Nawet zimą buty dla Samuela nigdy nie były tak niewygodne. Twarda, nienaturalna powierzchnia, kocie łby, na których łatwo skręcić kostkę lub płaskie płyty z granitu, wszystko ostro ciosane, bolesne dla stóp, które nienawykły do kroczenia miastem. Gdy po lesie mógł iść wiele mil, biegać, wspinać się na drzewa i jeszcze przepłynąć jezioro, skórzane buty, jeszcze nie złamane, uwierały.

— Samuel? Sam! — usłyszał głos swojej matki za sobą, ale gdy odwrócił się, była za nim ściana. Przecież... przecież stamtąd przyszedł. Wszedł coś mokrego, w coś śmierdzącego. Rynsztok. Wszystkie zapachy powielił gorąc letniego słońca, gnicie resztek wylewanych przez okna, smród kocich i ptasich odchodów. Coś zatrzepotało w powietrzu, ale podnosząc głowę do góry, było tylko szaro-niebieskie, brudne niebo, zasnute smogiem i ostre słońce, w wąskiej szparze pomiędzy budynkami, dachówkami. Skrzypnięcie jakiejś bramy brzmiało niemal jak wyrok śmierci. Przytłaczały go dźwieki, stukot obcasów. Musiał biec, biec, ale gdzie? Nie ma tu krzewów, nie ma drzew, aby odnaleźć schronienie, tylko hałas i jednocześnie dziwna cisza. Ciągły szum w uszach.

Alejki stawały się coraz węższe, jakby zacieśniały się na drobnym ciele podróżnika z pudełkiem. Ktoś się z niego śmiał, jakieś dzieciaki z umorusanymi twarzami i psychodelicznie szerokimi uśmiechami ze zbyt dużą ilością zębów.

Sam! Samuel! Gdzie jesteś?

Czy to ludzki głos, czy to skrzek ptasi? Ktoś go szukał? Ręka na ramieniu, może to matka, może to ona, może... i głos:

— Zgubiłeś się kochane? — I gdyby nie opary, sympatyczna kobieta z dołeczkiem na policzku, która szczerze zmartwiła się małym, zagubionym chłopcem, mogłaby stać się mu ostoją i pomocą, aby odnaleźć Berenikę. Jednak Sam, przepełniony dziwnym dymem, z umysłem skotłowanym paniką i czymś, co zostało mu przemocą wtłoczone do płuc, widział jedynie okrutnego mechanicznego szerszenia, z wyciągniętym żądłem i odnóżami, zbliżającymi się do jego ramion, z kłami, gotowymi pożreć jego miękkie tkanki. Był malutką pszczółką, a ona potężnym drapieżnikiem. 

Głos zaplątał się o własne struny głosowe w gardle, duszony wizją, gdy szerszeń transformował w kolorową chmurę ciała bez głowy, a uliczki jeszcze bardziej zawężyły się, a przecież się nie ruszał, to gdzie szerszeń, gdzie kobieta, gdzie matka... Ślina napływała mu do gardła, jakby miał coś zjeść, coś pysznego, ale była kwaśna, piekąca w podniebienie, brzuch z nerwów oplatała ciasna obręcz, oczy, rozszerzone, szukały prawdy, której nie było.

Tezeusz w labiryncie Minotaura. Gdzie masz swoją nitkę? Zapytał jakiś szczebioczący głos. Poczuł uderzenie ubłoconego patyka w swoje plecy. To tamte dzieci z zębami, z dużą ilością zębów, z błyskiem w oczach, zbyt dużych oczach, oczach owada, czy to są kolejne mechaniczne szerszenie, których zgrzytliwe ruchy pokrytego rdzą mechanizmu wżynały się w mózg. Smród oleju i rozkładu, który niczego nie nawozi, a tylko pęcznieje chorobą, toczącą miasta od wieków. Mechaniczne cykanie zegarowych serc, automatonów, siekających wszystko, co żyje. 

Mechaniczny ul zawrzał.

Zrobiło się jeszcze głośniej, gdy metalowe czułka wysyłały wiadomości między sobą, zgrzyt obcych głosów, zbyt wielu chropowatych, zardzewiałych mechanizmów. Grupa gołębi zerwała się z dachu w ogromnej chmarze miejskiego sierocińca, osamotnionych i porzuconych przez ludzi ptaków, gdy ich rolę przejęły bardziej uniwersalne sowy. Gładko tylko rozwijało się kwiecie, wyrastały kolejne źdźbła traw spomiędzy bruku, a przyspieszone przywracanie świata do natury kruszyło tynki i wynikało w zaprawę między cegłami. Kwietny kokon otulał Samuela, niczym ramiona matki, a duszność oczyszczona tysiącami chlorofilowych filtrów, łagodziła dziwne objawy halucynogenne. Kwiaty kwitły, a ludzie panikowali.

Jakaś kobieta zabrała swoje dziecko, podnosząc je w ramiona i uciekając w popłochu przed tym, co powinno być codzienne, naturalne, przed zielenią rozlewającą się dookoła nastoletniego chłopca. Nowe płuca Londynu, malutka iskierka tak na prawdę, przerażała bardziej, niż mrok Nokturnu oraz kryjących się pod nimi ścieżek.

A jednak zbierali się ciekawscy, pośród zacieśniających się uliczek, pośród majaków wyrósł szpaler gapiów, z nakręconymi sercami, które nie czują już nic od dawna oprócz uporczywego przymusu poruszania się do przodu, nowsze modele bardziej z tytułu, w kolorach udających dzikie ptactwo w okresie godowym, bardziej subtelnie, jakby przystanęli poprawić poluzowaną śróbkę w nadgarstku, a nie przyglądać się pierwszemu dziecku z ciała, krwi i kości. Bliżej zaś bardziej nachalne modele, przeciętne. Zbyt ciekawe. Ktoś odciągał przerażonego szerszenia, gdy macki roślin oplotły jedni z jego trzeszczących odnóży.

Gulgoczący potwór pojawił się przed ostoją zieleni. Zaklęcie i część zniknęła, uwalniając szerszenia.

— Bry... Żenio. Terstwa... — przerywanym, metaliczny głos zaanonsował i zaczął rzucać destrukcyjne zaklęcia na powstałą anomalię. Kroczek po kroczku smoła, beton, bruk, wracały na swoje miejsca, niszcząc wszystko, co piękne, miękkie i naturalne. Zieleń przegrywała z mocą mecha odzianego w fioletowy płaszcz zagłady. Wielki, przerażający stróż ludzkiego prawa, mający za nic zgniatane pod ciężkimi buciorami stokrotki.

Sam! Sam! Samuel!

Jak paznokcie tnące po ścianie, znajomy głos próbował przebić się przez pożogę rozkwitu oraz mamiące opary. Jakaś postać, ni to kobieta, nie to ptak, o szponach i skrzydłach, białej sukni z piór, z dziobem ale twarzą, znaną twarzą z jedyna prawdziwa osoba, nie mechaniczna, przepychała się do przodu zbiorowiska, zaczepiając lotki i zostawiając puch na osobach dookoła. Jej koloryt został zbrukany przez smołę i potargany metalowymi częściami, ale jak natura, nadal trwała. Zawsze zwycięska, ponad wszelkimi przeciwnościami. Przerażeni rozlało się po ptasiejtwarzy, jeszcze większe, niż dotychczas, ale prędko zmieniło się w chłodną maskę determinacji.

— To mój syn! Proszę nie robić mu krzywdy! — Sokole szpony dotarły do nieukończonego kokonu i zaczęły go rozszarpywać, aby uwolnić jasnowłosą główkę i silne, chłopięce ciało od duchoty parnego listowia, które samo zaczęło zatruwać swojego żywiciela i twórcę. Wyciągnęła go znajomym gestem pobudki, gdy należało wstać, aby zebrać o świcie ziela do eliksirów, a noc jeszcze się czerniła. Ten stanowczy ruch, pełen miłości, ale też rozkazu pobudki. Już kobieca dłoń przetarła czoło młodzika, odsuwając z twarzy grzywkę.

— Sam, Sam, mów do mnie. Co się stało. — pytała, ale w gruncie rzeczy nie potrzebowała odpowiedzi, bo już ją miała. Jej syn nie mógł iść do Hogwartu przez klątwę. Mieli wymówkę. Nic nie musiało się zmieniać. — Musimy biec kochanie, proszę, mów do mnie.

Berenika była dziką córką swojej matki, która biegała boso po ostrych kamieniach i przeklinała jej swoim silnym głosem. Marzyła o gwiazdach i o spokoju w podniebnym locie, a nie o dymie i dramacie Londynu, zagubionym synu, którego musiała wyciągać spośród zniszczonego bruku i z otoczenia gapiów. Miała wrażenie, że każdy z nich czyha na nią, chce ukręcić jej kark. Najeżona patrzyła dookoła, spod byka, ciskając gromy na zebranych, nie patrząc im jednak w oczy. Zaczęła szczerzyć zęby, w odruchu, ale musiała najpierw uspokoić swoje młode. Młode, które cierpiało z jej powodu, ponieważ nie postawiła wyraźnej granicy tam, gdzie powinna. 

— Oczywiście, że znalazłam, oczywiście, kochanie — odgarnęła z jego włosy czułym gestem i przyłożyła suche usta do jego czoła, panicznie rozglądając się dookoła, jej ptasi mózg walczył o ucieczkę, chciała odfrunąć, ale ludzka logika podpowiadała, że nie jest to dobry pomysł. Zwłaszcza gdy usłyszała znajomy głos, kojarzący jej się bezpośrednio z Knieją, który jakby został wyrwany i przesadzony do nowej rzeczywistości. Na logikę, wiedziała, że Jeremiah Longbottom pracował dla magicznej policji, ale bardziej kojarzył jej się z silnym młodzieńcem, który pomagał przy zbiorach jabłek, nosił ciężkie kosze bez koszuli, do którego wzdychała połowa dziewcząt w Dolinie. Jeremiah pachniał przaśnym chlebem na zakwasie, drewnem z tartaku, nie smrodem Pokątnej i miejskim ścierwem.

Jemu mogła zaufać.

Kobieta była zahartowana zimami w lesie i życiem z cyklem natury, nie miała więc problemu, aby podnieść swojego jedenastoletniego syna. Słodki ciężar miłości, który była w stanie unieść. Z wysiłkiem, ale była.

Samuel obudził się w zupełnie obcym miejscu, pośród jeszcze dziwniejszych zapachów. Białym, jakby nagle wszystko otulił śnieg, chociaż ciepło wiosny i świergot ptactwa za oknem zaprzeczały temu. Okno! Ogromne na prawie całą ścianę, było pozbawione firanek, wychodziło na kolejną, nieznaną, miejską ulicę. Bardziej jednak niż to co na zewnątrz, Samuela musiały kłuć zapachy dezynfektorów oraz lizolu. Zapach czystości i spirytusu, którego używał jego ojciec przy zaprawianiu ziół w alkoholu. Chociaż młodzieniec nawet urodził się w gęstej puszczy, nie był głupi, zresztą, jego rodzie by na to nie pozwolili. Mógł szybko się zorientować, że biała pościel, koszula z cienkiego materiału i metalowy stolik, należą do wyposażeń szpitalnych.

Drzwi do salki uchyliły się cichutko. Chłopak mógł zauważyć znajomą sylwetkę matki, która stała przy drzwiach, jakby chroniąc dostępu do syna. Wyraźnie zaaferowana rozmawiała z doktorem, który jej coś tłumaczył, a ona przytakiwała. Była spięta, gotowa do lotu, do łowów, ale rytm jej słów nie należał do tych gniewnych, wręcz przeciwnie. W końcu magilekarz pożegnał się z kobietą, a ona w pełni weszła do pomieszczenia, w którym leżał jedenastoletni Samuel.

Widząc, że syn się obudził, podbiegła do niego, przyklękła przy łóżku i wzięła jego dłoń w swoje, spracowane ręce.

— Doktor podał nam diagnozę, Samuelu. Jesteś już bezpieczny, tylko więcej Kniei zamieszkało w tobie, niż myśleliśmy i... Otrzymałeś dar żywiołów, kochanie, ale dlatego będziesz uczył się w domu. Na całe szczęście mamy już różdżkę, więc już nigdy nie musimy tutaj wracać.

Kobieta rozpromieniła się radośnie, minę, której Samuel nie widział od momentu, gdy otrzymał nieszczęsny list. Najwyraźniej teraz wszystko miało się ułożyć.