[31/10/1972] serca zmartwione, wiara gorejąca || sebastian & geraldine, benjy

Kolejny raz przyznawałem Geraldine rację, skwitowawszy jej słowa krótkim skinieniem głowy, sam także nie widziałem powodu, żeby zmieniać zdanie tylko dlatego, że odwrócony dąb brzmiał jak coś, co powinno zaprzątać uwagę każdego szanującego się badacza magicznych osobliwości - to drzewo było abominacją, nie zamierzałem polemizować z tym określeniem ani udawać, że nie miałem ochoty dowiedzieć się, kto lub co doprowadziło do powstania takiego kuriozum, jednak dopóki nie próbowało nas zaatakować korzeniami czy tam koronami, nie widziałem powodu, żeby już na starcie poświęcać mu więcej uwagi niż istotom mającym stać nam na drodze do Polany Ognisk, które rzeczywiście stanowiły dla nas bezpośrednie zagrożenie. O ile dobrze zrozumiałem, obiekt obrazy religijnych uczuć towarzyszącego nam kaznodziei został wyrwany z poprzedniego miejsca podczas wichury i zaczął wrastać w nowe do góry nogami, lecz od tamtej pory tkwił na swoim kwadracie i chociaż oddziaływał na lokalną florę oraz faunę, tak jak to określiła Gerda, nie wykazywał szczególnej inicjatywy w zakresie przemieszczania się po lesie, podczas gdy widma miały do dyspozycji całą Knieję i zdecydowanie nie potrzebowały zaproszenia, żeby zainteresować się obecnością kilkunastu lub kilkudziesięciu nowych żywych istot przybywających na świąteczną kolację, co czyniło je problemem znacznie bardziej naglącym od pojedynczego drzewa o niewłaściwej orientacji.
„Po prostu nie widzę powodu, żeby stawiać je wyżej na liście priorytetów tylko dlatego, że wygląda na coś, co powinno zainteresować specjalistę. Właściwie to sam nim tak jakby jestem i mogę z pełną odpowiedzialnością powiedzieć, że drzewo, które nie próbuje mnie właśnie zabić, ma niewielkie szanse na zdobycie mojej niepodzielnej uwagi”, nie zamierzałem ulegać własnej ciekawości ani tym bardziej dać się jej zwieść, choć należała ona do nielicznych rzeczy zdolnych skutecznie odciągnąć moje myśli od perspektywy znalezienia się w śmiertelnym niebezpieczeństwie.
- No, nie szebym chciał bloniś dębu. - Oznajmiłem w końcu, uznając, że warto było ponownie zaznaczyć tę kwestię, zanim ktoś przypisałby mi podejrzane zainteresowanie botanicznymi wynaturzeniami, którego zresztą nie potrafiłbym uzasadnić nawet przy dużej dozie dobrej woli, dotychczas samą botanikę traktowałem bowiem podobnie do religii z aspektami rytualnymi, czyli głównie jako dziedzinę dostarczającą składników medycznych i powodów do przeklinania podczas zbierania ich w terenie. - Tak czy inaczej, abominacja pozostaje abominacją, ja tesz uwaszam, sze powinna znaleźć się wysoko na liście szeszy, któlymi naleszy się zająś, ale dopóki nie zacznie pełzaś za nami po polanie albo plóbowaś pszygwoździś nas koloną… czy tam koszeniami do ziemi, widma pozostają znacznie pilniejszym ploblemem. Jeśli zignolujemy ich liczebność, mosemy nawet nigdy nie dotsześ do tej części, gdzie konal zapłonie. - To ostatnie mówiło samo za siebie, jeśli chodziło o hierarchię, jak dla mnie na tym etapie trudno było o bardziej przekonujący argument.
Zdecydowanie bardziej odpowiadała mi perspektywa, w której to my wybieraliśmy, czym zajmiemy się w pierwszej kolejności, zamiast pozwalać, by o naszej kolejności działań decydowało coś, co mogło w każdej chwili wyłonić się spomiędzy drzew, ale oto byliśmy i próbowaliśmy radzić sobie z wieloma złożonymi kwestiami na raz, niekoniecznie mogąc operować dużą ilością czasu i zasobów. W tej chwili nie byłem już nawet pewien, czy brakowało mi kilku elementów układanki, czy też od samego początku próbowałem ułożyć ją według niewłaściwego wzoru, ale nie za bardzo miałem już przestrzeń, aby próbować złożyć to wszystko od nowa. Im więcej się dowiadywałem, tym mniej tak naprawdę wiedziałem, co z oczywistych względów wyjątkowo mocno mi się nie podobało, o ile bowiem wcześniej przynajmniej zdawałem sobie sprawę z tego, jak wiele pozostawało poza moim zasięgiem, o tyle teraz, gdy zacząłem powoli łączyć ze sobą poszczególne fragmenty układanki podsuwane mi z kilku różnych źródeł, odkrywałem, że wyłaniający się z nich obraz w niewielkim stopniu przypominał ten, którego dotąd się spodziewałem. Co gorsza, nie potrafiłem przy tym dalej zrzucać winy na mgliste teorie i brakujące informacje, bo te które otrzymywałem wcale nie ułatwiały mi zrozumienia sytuacji, przeciwnie, sprawiały, że coraz więcej rzeczy zaczynało budzić moje zastrzeżenia.
- „Posiekaś”? I… „Wepchnąś”? - Nawet nie zauważyłem momentu, w którym moje własne słowa niemal idealnie odbiły wcześniejszą reakcję Sebastiana, bo tym razem to ja wbiłem w Gerdę niezbyt rozumne spojrzenie. „Wspaniale, po prostu wspaniałe”, czyli w tym momencie zataczaliśmy jakieś pokrętne koło, powidok, można by rzec, pierwotnego planu Ministerstwa, tylko w bardziej słusznym celu pozbycia się dębu w Limbo, nie zaś rozniesienia jego fragmentów na cztery strony świata. Poza tym… „Magią? Siekierą? A jak siekierą, to czy poświęconą? Jakim sposobem?”
- Flakoniki… - Zawahałem się, bo tak naprawdę na tym etapie już wszystko i nic mogło nam realistycznie pomóc. - Będą… W posządku. Dzięki. - Stwierdziłem z niejakim wahaniem, samemu nie będąc do końca przekonanym, czy właśnie udzieliłem komukolwiek użytecznej odpowiedzi, czy jedynie próbowałem nadać pozory sensu sytuacji, która już dawno całkowicie wymknęła się spod kontroli.
Ograniczenia teleportacji mogły utrudnić nam drogę, rzeczywiście, lecz zaklęcia percepcyjne podważały zaufanie do samego sposobu, w jaki oceniałem miejsce, w którym się znajdowałem, co było o stokroć gorsze. Te pierwsze nałożone na terenie Kniei stanowiły, rzecz jasna, całkowicie poważną kwestię do rozpatrzenia, ale sam jakoś nigdy nie przepadałem za tym sposobem przemieszczania się, woląc polegać na własnych nogach albo na rozwiązaniach, których zasady działania znałem wystarczająco dobrze, żeby nie musieć ufać im na ślepo, potrafiłem zatem jeszcze zaakceptować istnienie podobnych zabezpieczeń. Translokacja nigdy nie należała do moich ulubionych dziedzin magii i nie zamierzałem udawać, że perspektywa utraty możliwości przenoszenia się z jednego miejsca w drugie stanowiła dla mnie szczególny powód do rozpaczy, nawet biorąc pod uwagę obecność Widm, zwłaszcza że w swojej pracy nauczyłem się nie przywiązywać nadmiernej wagi do jednego sposobu wydostawania się z kłopotów, bo tak naprawdę zawsze istniały inne wyjścia, nawet jeśli czasami wymagały większego nakładu energii, kombinowania i improwizacji pod presją, odrobiny szczęścia czy tam opatrzności bogów będących po naszej stronie albo po prostu gotowości do ubrudzenia sobie rąk. Informacja o zaklęciach percepcyjnych należała jednak do zupełnie innej kategorii, to właśnie ona sprawiła, że przestałem traktować ostrzeżenia przedstawiane nam przez Sebastiana jako zbiór upierdliwych, ale ostatecznie akceptowalnych ograniczeń, które ktoś tam w Ministerstwie uznał za konieczne do wprowadzenia na zamkniętym terenie, by ograniczyć szanse przedostania się gawiedzi na teren chroniony.
Nie podobała mi się sama myśl, że w obrębie lasu mogło znajdować się coś zdolnego wpływać na sposób postrzegania otoczenia, szczególnie jeśli działanie takich czarów nie ograniczało się do prostego oszukiwania wzroku, lecz również do zmuszania maszerujących, by stale zmieniali swoje miejsce pobytu, bez możliwości przystanięcia gdzieś na chwilę dłużej i rozważenia opcii. W moim fachu błędna ocena sytuacji potrafiła kosztować znacznie więcej niż utratę kilku godzin pracy czy zawartości sakiewki, dlatego przywykłem polegać na własnej percepcji szczególnie wtedy, gdy pozostałe okoliczności pozostawiały wiele do życzenia - miałem naprawdę dobre pojęcie o iluzjach i podobnych sztuczkach, między innymi dlatego, że jako łamacz klątw musiałem nauczyć się odróżniać to, co rzeczywiście znajdowało się przede mną, od tego, co ktoś bardzo chciał mi pokazać, jednak sama znajomość mechanizmów nie sprawiała przecież, że stawałem się odporny na ich działanie - wiedza pomagała rozpoznać pułapkę, kiedy miało się wystarczająco dużo czasu, żeby przyjrzeć się jej z bliska i mogło się ją jakoś obejść, znacznie gorzej przedstawiała się sytuacja, w której zaklęcia zaczynały działać tak naprawdę od razu, po przekroczeniu konkretnej, zapewne zamkniętej w formie okręgu granicy wyznaczonej przez zespół specjalistów. Poza tym zwyczajnie nie znosiłem sytuacji, w których ktoś próbował mieszać mi w głowie, odbierać mi pewność co do tego, co widziałem lub słyszałem, albo podsuwać mi fałszywe wnioski tak skutecznie, żebym jeszcze sam uznał je za własne, a tutaj ewidentnie właśnie o to chodziło Ministerstwu i badaczom.
Pytanie, jakie padło z ust Gerdy w odpowiedzi na słowa kaznodziei o ewakuacji wydawało mi się przy tym całkowicie zasadne, zwłaszcza że oboje z kuzynką byliśmy słusznego wzrostu i mieliśmy nogi, które pozwalały pokonywać długie dystanse, a także przekraczać przeszkody bez konieczności zatrzymywania się co kilkaset kroków pod pretekstem podziwiania okolicznej roślinności. Z wiadomych pobudek, w wyniku podjętych wyborów życiowych oboje przywykliśmy również do łażenia po dziczy i nie należeliśmy do tych, którzy po godzinie marszu zaczynali rozglądać się za najbliższym powozem, co dawało nam pewną potencjalną przewagę nad resztą towarzystwa mającego zamiar przedrzeć się przez bariery, choć wolałem nie wyciągać z tego zbyt daleko idących wniosków, szczególnie w miejscu, w którym nawet pozornie niewinna zmiana mogła okazać się częścią czegoś znacznie bardziej zabójczego. Nie dało się jednak zaprzeczyć, że do, ekhem, pielgrzymek w niekoniecznie słuszne miejsca, w niekoniecznie prawych celach również zdążyliśmy się przyzwyczaić, więc sama perspektywa konieczności szybkiego spierdalania nie budziła we mnie szczególnego niepokoju. Z tego samego doświadczenia wiedziałem zresztą, że w razie potrzeby potrafiłem poradzić sobie również z transportem pasażerów, którzy z jakiegoś powodu tracili zdolność samodzielnego pokonywania drogi, miałem bowiem za sobą wystarczająco wiele okazji do noszenia ludzi na barana, by uznać tę umiejętność za praktycznie udowodnioną, moje plecy zaś, póki co, ani razu nie odmówiły współpracy. Mimo wszystko wolałem nie sprawdzać, jakie niespodzianki skrywała sutanna Sebastiana, bo o ile byłem gotów zaakceptować pewien wysiłek fizyczny w imię Matki osiągnięcia celu, o tyle perspektywa odkrywania na własnej skórze, co jeszcze mogło kryć się pod kawałkiem odświętnego materiału, zdecydowanie wykraczała poza moje obecne ambicje. Miałem bowiem nieodparte wrażenie, że znajdowało się tam wystarczająco dużo, bym wolał zachować bezpieczny dystans, zamiast przekonywać się osobiście, czy duchowny skrywał wyłącznie święte tajemnice.

— Ja dalej jestem za spaleniem tego cholerstwa — mruknął Macmillan, wypuszczając głośno powietrze przez usta.

Naprawdę nie chciał się z nią kłócić, chociaż gdzieś z tyłu głowy rosła w nim irytacja, że kobieta akurat w tej chwili zachowywała się tak porządnie. Jak na kogoś, kto brnął przez życie tak żywiołowo, to w sprawie Kniei Godryka wykazywała się wyjątkowym profesjonalizmem. Aż dziwne, że w tej chwili uznaję to za wadę, pomyślał bezwiednie Sebastian. Co tu dużo mówić zbiło go to z tropu, a zmęczenie wywołane wszystkimi problemami związanymi z Polaną Ognisk tylko to poczucie wzmacniało.

— Nie jestem atletą — uświadomił swoich rozmówców Sebastian, unosząc niepewnie brwi. — Moja kondycja jest… w granicach dopuszczalnej normy. — Delikatnie mówiąc. Jego praca nie wymagała spędzania większości dnia w terenie jak w przypadku, chociażby funkcjonariuszy służb bezpieczeństwa. — Bardzo dawno nic sobie nie połamałem. To taki dar od Przenajświętszej. Zapewne jeszcze przed mymi narodzinami zasądziła, że zamiast bólu ciała mam dźwigać ciężar cierpienia duchowego. Swojego i innych wiernych.

Brał na swoje barki spory ciężar, biorąc pod uwagę obecny ”kryzys wiary” w kowenie. Jak nie przyspieszone nauki przedmałżeńskie, to zbuntowani wierni… Dobrze, że nie znał obecnego statusu cywilnego pana Fenwicka, bo chyba musiałby przeprowadzić ekstremalnie przyspieszony kurs dla niego i jego wybranki. Zmarszczył czoło. Był jeszcze jeden problem, o jakim wypadałoby poinformować tę parkę.

— Ale… Tak, mogę potrzebować wsparcia — przyznał z lekką niechęcią. — Znam te okolicę, więc opuszczenie samej Kniei nie powinno być wielkim problemem, ale jeśli potencjalni napastnicy rzucą się za mną w pościg, to poza lasem mogę im już nie uciec. — Chrząknął znacząco. — Nie radzę sobie z teleportacją. Nigdy nie zrobiłem licencji, więc…

Rozłożył ręce. Tutaj wiele zależało od tego, jak potoczy się przemarsz. Czy kiedy przyjdzie pora na ucieczkę, granica Kniei będzie pusta? A może Ministerstwo wezwie posiłki, żeby nikt nie zdołał się prześlizgnąć, próbując uciec z miejsca zdarzenia? A co jeśli Widma zdecydują się na kontr-atak i oficjalnie wyściubią nos poza las?

— Możemy się jeszcze razem pomodlić o to, żeby lepiej wam się celowało z różdżek i wasze zaklęcia rzadziej chybiały — dodał Macmillan, zauważając zawód w głosie Benjy'ego. — Chociaż ze względu na dobro nas wszystkich mam nadzieję, że to drugie uchodzi u was za wyjątkowo rzadki wypadek przy pracy. W końcu… — zawiesił na moment głos. — Jesteście najlepszą szansą naszej społeczności.Spoczywa na was ogromny obowiązek, ale i wielki zaszczyt. W tych czasach niewielu ma szansę walczyć w imieniu samej Przenajświętszej.

Niestety, było zbyt wcześnie na rozpoczęcie procesu beatyfikacyjnego, jednak kto wie… Jeśli faktycznie uda im się oczyścić Polanę Ognisk z zepsucia Widm i przeklętego dębu, to niewykluczone, że Matka mogła natchnąć nawet samego arcykapłana, aby jakoś odznaczył Geraldine Greengrass-Yaxley i Benjy'ego Fenwicka za ich odwagę w chwili kryzysu. Patroni od spraw beznadziejnych… To brzmiałoby dumnie.

Benjy się z nią zgadzał, ponownie. To był naprawdę wyjątkowy dzień, chociaż w sumie czy powinno ją to, aż tak dziwić? Wiedziała, że mieli podobne podejście do wielu spraw. Najwyraźniej w ten sam sposób ustalali priorytety jeśli chodzi o zagrożenie. Doskonale, mogli się czasem ścierać między sobą, jednak przed innymi byli całkiem zgranymi wspólnikami. Wszystko działało tak jak powinno.

- No coś z tym trzeba zrobić, jeśli Sebastian tego chce, co nie? - Wzruszyła jedynie ramionami. Być może nie miała przy sobie siekiery, miała jednak inne ostre narzędzia no i różdżkę, którą potrafiła odcinać głowy trytonom, więc powinna też sobie dać radę z drzewem, to była bardzo prosta logika - przynajmniej dla Greengrass-Yaxley.

- Możemy wziąć, tak. - Kto wie, jeśli nie do walki, to może woda święcona przyda im się, kiedy dopadnie ich pragnienie, nie było sensu zastanawiać się nad tym, co realnie może się przydać, powinni brać tam ze sobą wszystko jak leci.

- Jasne, Seba, rozumiem. - No, widać było, że zależało mu na tym, aby spalić to cholerne drzewo. Tak właściwie to mogli zrealizować chyba wszystko po kolei, najlepiej byłoby jej zdaniem spalić drzewo w limbo, jak widma wejdą tam za nim, tylko obawiała się, że jak sami by tam weszli, to stamtąd nie wyjdą. Ogólnie w ich planie było kilka luk, miała nadzieję, że na bieżąco będą je łatać, na klej, ślinę, czy cokolwiek. To nie był pierwszy raz, kiedy przyjdzie im improwizować i może dzięki temu jakoś mocno się tego nie obawiała. Nie z takich rzeczy przecież wychodziła cało, złego diabli nie wezmą, czy coś. Na pewno jakoś sobie poradzą.

Wolała zapytać Sebastiana o to, jak miewała się jego kondycja, bo skoro miał wejść do lasu… to istniało ryzyko, że będzie musiał szybko stamtąd wiać, zawsze lepiej wiedzieć na czym się stoi… to znaczy na czym się biegnie.

- W tym przypadku chyba warto podziękować za to Bogini, bo ten dar może Ci się bardziej przydać od niecierpiącej duszy. - Dobrze, najwyraźniej nie było źle, Macmillan na pewno nie oszacowałby swoich umiejętności w nieodpowiedni sposób.

- Ja niby mam licencję, ale to też nie jest moja ulubiona umiejętność, nie zostawimy Cię im na pożarcie. - Napastnikom, widmom, wszystkim. Może mieli różne poglądy, jednak Geraldine na pewno nie zamierzała zostawić go samemu sobie, pomogą mu opuścić to miejsce. Będzie miała to na uwadze.

Kiedy Sebastian wspomniał o modlitwie przeniosła spojrzenie na Benjy'ego. Nie była specjalnie wierząca, ale jeśli istniało chociaż ziarno prawdy w tym wszystkim, to czy nie lepiej być przezornym i odprawić z nim te modły? Kto wie. Nie było sensu bez potrzeby pluć na jego wiarę. - Jasne, pomódlmy się więc. - Nie, żeby wierzyła, że od modlitwy będzie zależała jej celność z różdżki, kuszy, czy innych sprzętów, ale skoro na tym mu zależało.

Kolejne słowa kapłana spowodowały, że mrugnęła. Nie do końca wiedziała, co mu odpowiedzieć. To naprawdę niesamowite, że pokładał w nich taką nadzieję, cóż - pozostawało więc tam pójść, wrócić i pokazać, że się nie mylił. Prosta sprawa.

Nie wtrącałem się niepotrzebnie, słuchając wyjaśnień Sebastiana i wzmianki o tym, że nie zrobił licencji na teleportację, przeniosłem tylko spojrzenie na Geraldine, gdy okazało się, że ona również nie zaliczała tego sposobu przemieszczania się do swoich ulubionych - mogłem to zrozumieć, bo sam, mimo że opanowałem tę sztukę i w razie potrzeby potrafiłem z niej skorzystać, nigdy nie nabrałem szczególnej ochoty na jej regularne stosowanie - doceniałem praktyczność tego rozwiązania, zwłaszcza kiedy trzeba było szybko zniknąć z miejsca, w którym zaczynało robić się nieprzyjemnie, ale zdecydowanie dużo bardziej ceniłem sobie własne nogi mocno stąpające po ziemi. Jedynym odstępstwem od reguły była natomiast niegdyś gra w quidditcha, której już dawno nie praktykowałem. Zresztą, jeśli miałem już ryzykować utratę kończyny, wolałem, żeby stało się to w okolicznościach, na które przynajmniej miałem jakiś wpływ, nie podczas podróży, której jedyną zaletą było to, że trwała krócej.
Słysząc zapewnienie, że nie mieliśmy rzucić Sebastiana na pożarcie, ponownie kiwnąłem głową, bo również tutaj nie miałem do dodania niczego, czego ona nie ujęłaby już wystarczająco jasno. Byłem ostatnim, który mógłby uchodzić za wzór obywatelskiej odpowiedzialności, ale miałem swoje granice, a jedną z nich było porzucanie kogoś, kto pokładał w nas wiarę - bardzo, bardzo dosłowną - i chociaż nie miałem zwyczaju składać uroczystych deklaracji dotyczących własnej gotowości do narażania karku w cudzym interesie, akurat w tej kwestii nie planowałem się spierać. Nie zamierzałem zostawiać nikogo, z kim przyszłoby mi współpracować, na pastwę napastników, widm ani kogokolwiek, kto uznałby, że otaczający mnie ludzie stanowili wygodną przeszkodę do usunięcia, niezależnie od tego, jak bardzo różniliśmy się w kwestii wiary, obrzędów czy sposobu rozwiązywania problemów. Zresztą, gdybym miał zostawiać na pastwę losu każdego, z kim nie zgadzałem się w kwestiach wiary albo polityki, byłbym w stanie w pojedynkę zapełnić całkiem pokaźny cmentarz. Nie musiałem podzielać wszystkich przekonań Macmillana, żeby uznać, że zasługiwał na pomoc, szczególnie że przynajmniej próbował zrobić coś sensownego z sytuacją, która coraz bardziej wymykała się wszystkim spod kontroli.
Nie spodziewałem się, że od kilku słów wypowiedzianych pod nosem moja różdżka zacznie trafiać celniej, ani że widma nagle uznają nas za towarzystwo, którego lepiej było unikać, ale nie miałem też powodu, żeby z góry odrzucać coś, co teoretycznie mogło pomóc, kiedy wszystko inne zawiedzie. W końcu miałem wystarczająco dużo własnych grzechów, żeby nie zaszkodziło mi od czasu do czasu spróbować zyskać przychylność sił wyższych, choćby na wypadek, gdyby moje zwykłe metody zawiodły.
- Oczywiście. - Przytaknąłem, mogłem poświęcić kilka minut na modlitwę, nawet jeżeli w dalszym ciągu uważałem, że przydałoby nam się również parę solidnych planów awaryjnych, najlepiej takich, które nie wymagały boskiej interwencji w chwili, gdy ktoś zacznie próbować wyssać z nas energię czy tam duszę. Gorzej, jeśli po wszystkim miałbym usłyszeć, że każde moje chybione zaklęcie stanowiło dowód na niedostateczną gorliwość religijną, bo wtedy musielibyśmy odbyć znacznie dłuższą rozmowę o odpowiedzialności za błędy w pracy. Skoro Geraldine się zgodziła, wzruszyłem lekko ramionami i przytaknąłem. Znacznie większą trudność sprawiły mi natomiast kolejne słowa o wielkim zaszczycie i odpowiedzialności spoczywającej na naszych barkach, bo o ile nie miałem nic przeciwko temu, żeby ktoś pokładał w nas nadzieję, o tyle perspektywa zostania najlepszą szansą całej magicznej społeczności brzmiała jak wyjątkowo paskudny sposób na rozpoczęcie procesu zostania świętym męczennikiem. Przy całym szacunku dla Przenajświętszej wolałem, żebyśmy wrócili stamtąd żywi, niezależnie od tego, jak imponująco lub żałośnie będzie wyglądała nasza rola w opowieściach, które ludzie mogli sobie później przekazywać.
Pochyliłem głowę, z należną powagą, choć kącik ust drgnął mi zdradziecko, kiedy zerknąłem na kuzynkę, upewniając się, że nie byłem jedynym, któremu przyszło do głowy wykorzystać tę okazję do rozszerzenia listy próśb kierowanych do Opatrzności.
- A mosemy doszuciś jeszcze jedną plośbę? - Zapytałem z zupełnie poważnym zainteresowaniem, splatając ręce przed sobą w sposób, który wydał mi się adekwatny do sytuacji, a na którego pobożny wydźwięk w moim przypadku zdecydowanie nie należało dawać się nabrać. - Chciałbym mianowicie poplosiś, szeby zaślepieni wlogowie naszej społeczności pozostali ślepi na tyle skutecznie, by szeszywiście nie zauwaszali, w co się pakują, dopóki nie będzie za późno, by zdąszyli nam pszeszkodziś. - Zawiesiłem na moment głos, rozważając, czy nie powinienem sformułować tego nieco bardziej elegancko, po czym wzruszyłem ramionami, jakoś nie byłem aspirującym krasomówcą. - A jeśli Pszenajświętsza uzna, sze mose pszy okazji obdaszyś ich zezem losbiesznym, szeby nawet kiedy jusz na coś spojszą, nie potlafili ustaliś, na co właściwie patszą, będę dozgonnie wdzięczny. - Nie precyzowałem, ponieważ nie chciałem wznosić wielostronicowego postulatu do sił wyższych, ale nie zaszkodziłoby, gdyby co poniektórzy raz czy dwa pomylili nas lub własnych sojuszników na przykład z drzewami - jeśli już prosiliśmy o boską interwencję grzechem byłoby nie wykorzystać okazji i nie zadbać również o to, żeby przeciwnicy mieli przynajmniej kosmetyczny problem z trafnym rozpoznawaniem sytuacji - prawda?

— Świetnie, świetnie, a więc… eee… proszę! — Wsunął rękę do kieszeni swojej odświętnej szaty, po czym wręczył dwójce swoich towarzyszy po jednej zakorkowanej szklanej ampułce, która mieściła w sobie około dziesięciu mililitrów poświęconej wody. — Nie mogę od was wymagać, że z niej skorzystacie, biorąc pod uwagę chaos, jaki może panować na Polanie Ognisk, ale gdybyście mieli te kilka dodatkowych sekund, a mnie by akurat nie było w pobliżu, to polejcie drzewo tym płynem. W dowolny sposób. Może wylać tą wodę, może cisnąć całą ampułkę w drzewo… Nawet zdejmę z was wymóg wypowiedzenia modlitwy pochwalnej.

Sebastian zalecił badaczom z Polany Ognisk, aby poświęcili drzewo przed spaleniem go, ale w sumie nie był to obowiązkowy punkt całej procedury. Jeśli Przenajświętszej faktycznie zależało na oczyszczeniu miejsca kultu, to zapewne też nie będzie mieć większych pretensji, jeśli tu i ówdzie jej wierni pójdą na skróty, jednak… Macmillan mimo wszystko czuł potrzebę, aby jak najbardziej uwydatnić rolę Matki w całym procesie naprawy tego całego bajzlu.

— Nie dziwię się — skomentował pod nosem, gdy Geraldine zdradziła, że także nie przepada za przemieszczaniem się z miejsca na miejsce przy pomocy teleportacji.

Jak na tak popularny sposób transportu, to był on zaskakująco niebezpieczny. Zwrot śniadania za najbliższym krzaczkiem, rozszczepienia, bóle głowy… Zaklęte dorożki i karoce może i uchodziły za nieco staromodne, ale przynajmniej były bardziej bezpieczne. Tyle dobrego, że nawet w obecnych czasach brak teleportacji nie utrudniał jakoś szczególnie codziennego funkcjonowania, gdy praktycznie każdy czarodziej miał dostęp do Błędnego Rycerza, latającej miotły czy nawet zaklętego kominka zasilanego proszkiem Fiuu.

— Yyy… Tak. Możemy. Oczywiście — zgodził się Sebastian, mając szczerą nadzieję, że nie była to tylko próba wyjątkowo nieudolnego rozładowania napięcia po tej jakże gorącej dyskusji. — Nie musisz martwić się o tekst. Przenajświętsza zrozumie nawet… najbardziej dosadny przekaz.

Z lekkim niepokojem wysłuchał intencji Fenwicka. Dość łatwo dało się wychwycić, że mężczyzna nie był wirtuozem pióra, który pisywał sztuki dla teatru Selwynów, jednak główna prośba była dość zrozumiała. Nie licząc tego zeza rozbieżnego. To zakrawało już na próba przeklęcia kogoś za pośrednictwem świętej Pani Księżyca. Z drugiej strony, gdyby ten konkretny urok trafił akurat na badaczy z Polany Ognisk… Macmillan zasłonił na chwilę dłonią usta, udając, że drapie się nad wargą, co by ukryć delikatny uśmiech, który pojawił się na jego twarzy.

— Dobrze, dobrze… To teraz weźmy się za ręce! — Podał jedną dłoń Geraldine, a drugą skierował ku Benjy'emu. — Ekhm… O Pani Księżyca, Matko Srebrnego Blasku,
Władczyni Nocy i Strażniczko Gwiazd,
do Ciebie dziś wołamy, gdy ciemność wzbiera pośród nas.

Rozciągnij nad nami swój płaszcz utkany ze światła.
Niech jego blask otoczy nasze ciała, serca i dusze.
Niech żadna ciemna myśl nie znajdzie w nas schronienia,
niech żaden zły zamiar nie przekroczy granicy, którą wyznaczasz.

Ty bowiem jesteś Panią Światła Nocy.
Gwiazdy są iskrami rozsypanymi przez Twe dłonie,
a księżycowa poświata śladem Twojej łaski na tej ziemi.

Rozprosz przed nami wszelki mrok.
Rozprosz lęk, który czai się w sercu.
Rozprosz zwątpienie, które odbiera siłę.
Rozprosz cienie, które kroczą za człowiekiem,
szepcząc o rozpaczy i beznadziei.

Tyś bowiem jesteś Latarnią na bezdrożach,
Matką, która nie opuszcza swoich dzieci.

Kapłan zamilkł na dłuższą chwilę, recytując w myślach kilka dodatkowych wersów, mających podkreślić wagę błogosławieństwa, jakim mogła ich obdarzyć Pani Księżyca, o ile wciąż wspierała ich sprawę. Gdy skończył, puścił ręce Geraldine i Benjy'ego, spoglądając z zaskakującym spokojem w ciemniejące niebo.

— Zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy. Przynajmniej na tym etapie. — Kaszlnął cicho. — Uważajcie na siebie i nie szukajcie guza, dopóki nie zacznie się ten… bajzel. — Westchnął cicho i zerknął w kierunku kartonów z koszulkami. — Bierzecie tylko t-shirty, czy zapakować wam coś jeszcze? A, zabieracie zakupy ze sobą, czy kapłanki mają je wysłać na wasz adres?

Zmierzył ich pytającym spojrzeniem. Wprawdzie wysyłka z terenu sabatu nie była elementem ich standardowej oferty, ale skoro już wiedzieli, co mogło się tu wydarzyć, to mógł pójść im w tej kwestii na rękę, czyż nie?

Przejęli flakoniki z wodą święconą. Nie zapytała o to, czy Seba poświęcił ją osobiście, bo to chyba bez różnicy, chociaż on pewnie zrobiłby to najlepiej ze wszystkich kapłanów. Kiwnęła głową na słowa Macmillana, w sumie mogli rzucić butelką wody święconej w drzewo, bo co niby mogło się stać? No, sprawdzą to najwyżej, gdy znajdą się w Kniei.

Najwyraźniej żadne z nich nie było fanem teleportacji, zastanawiała się czasem, jakim szaleńcem trzeba być, aby ta umiejętność sprawiała przyjemność. Nie była w końcu szczególnie bezpieczna, wystarczyła chwila nieuwagi, a można było zgubić po drodze rękę, nogę, palec, czy jeszcze inną część ciała.

Wydawało jej się, że w końcu udało im się coś ustalić. Istniał plan, może nieco dziurawy, ale jednak istniał, jak na to, że niektóre informacje dotarły do nich bardzo późno, mimo tego, że temat widm krążył wokół od Beltane, to i tak nie wyglądało to wszystko tak najgorzej. Da się to wyklepać, czyż nie? W końcu byli profesjonalistami, ona i Benjy i Sebastian w swojej dziedzinie. Był chyba jedynym kapłanem, którego wysłuchała do końca, kiedy zaczął mówić, a to świadczyło samo za siebie. Miała do niego spore zaufanie, chociaż niekoniecznie sama podążałaby tak ślepo za wiarą. To nie było jednak istotne, jak wiadomo sytuacja mogła być bardzo dynamiczna, a więc musieli wiedzieć, jak widzieli sprawę ludzie o diametralnie różnych poglądach.

Fenwick jak i ona zgodził się na modlitwę. Geraldine starała się utrzymać powagę, kiedy wypowiedział swoją prośbę. Podniosła głowę do góry, spoglądała w niebo, jakby ono było w tej chwili najbardziej interesującą rzeczą na świecie. Oddychaj Greengrass-Yaxley.

Złapali się za ręce. W sumie to Sebastian złapał za rękę ją i Fenwicka, ona sama drugą dłoń skierowała ku tej wolnej Benjy'ego, bo chyba na tym to polegało? Nie miała pojęcia, liczyła na to, że to, że nie do końca wiedziała, jak ma się zachować nie spierdoli tej modlitwy, którą miał odprawiać Sebastian. Słuchała tego, co mówił kapłan. Nie można mu było zdecydowanie odmówić tego, że był świetnym mówcą, ładnie ubierał swoje myśli w słowa i wiele osób mogłoby mężczyźnie pozazdrościć tych umiejętności.

Oby się wszystko udało. Proszę. Dołożyła jeszcze w swoich myślach, bo skoro już dołączyła do tej modlitwy, to chyba też mogła dodać coś od siebie.

- Możemy je zabrać ze sobą, w sumie to kupić po dwa zestawy, gdybyśmy je zgubili też gdzieś po drodze. - Miała dość forsy na to, aby odpowiednio wesprzeć Kowen, na pewno będą zadowoleni z jej datków.

- Jak coś, na pewno nas zobaczysz, jeśli będziesz wchodził do lasu, to najpierw nas znajdź, tak będzie bezpieczniej. - Powiedziała jeszcze do Sebastiana, bo wolałaby, aby jednak nie pchał się tam w pojedynkę, w grupie mieli większą szansę na przetrwanie tego wszystkiego.

Skinąłem Sebastianowi głową na podziękowanie, przyjmując od niego fiolkę z wodą święconą, którą zaraz potem schowałem bezpiecznie pod połami płaszcza - nie zamierzałem wybrzydzać, zwłaszcza że w obecnych okolicznościach każda dodatkowa forma zabezpieczenia mogła okazać się przydatna, nawet jeśli skuteczność niektórych z nich pozostawała dla mnie kwestią wiary i ewentualnego wyjątkowo udanego zbiegu okoliczności - doceniałem gest, naprawdę, nawet jeśli wolałem nie zastanawiać się zbyt długo nad tym, jak wiele mogłem zdziałać przy użyciu zawartości niewielkiego szklanego naczynia, gdyby przyszło mi do głowy zastosować ją w sposób odbiegający od przeznaczenia, które przewidział dla niej nasz gospodarz. Fiolka zajmowała niewiele miejsca, nie ważyła prawie nic, w najgorszym razie mogłem rozbić ją o coś twardego i cisnąć komuś szkłem w oko, co stanowiło całkiem przyzwoite wykorzystanie przedmiotu, gdyby jego święte właściwości zawiodły. Nie podzieliłem się tą refleksją na głos, uznając, że Sebastian mógłby nie docenić takiego praktycznego podejścia do otrzymanego daru, ale brałem to pod uwagę - ostatecznie trudno było oczekiwać, żebym miał wyrzuty sumienia z powodu wykorzystania dostępnych narzędzi, szczególnie jeśli chodziło o przedsięwzięcie, którego powodzenie leżało w interesie nas wszystkich - zamiast tego poprawiłem kaptur i skupiłem uwagę na jego słowach, choć musiałem przyznać przed sobą, że wymagało to ode mnie pewnego wysiłku, stosownego skupienia, jedności i całej reszty rzeczy, które zwykle przychodziły mi z pewnym trudem, zwłaszcza w większym towarzystwie.
Postarałem się przy tym opanować wyraz twarzy, bo miałem niejasne podejrzenie, że moje naturalne reakcje i standardowa mowa ciała mogłyby zostać odebrane jako brak należytego szacunku, dołączyłem do pozostałych, chwytając wyciągniętą ku mnie dłoń, żeby wspólnie trzymać się za ręce i wznosić prośby do Pani. Zacisnąłem usta i skupiłem się na tym, żeby wyglądać na należycie zaangażowanego. Wzniosłem wzrok w odpowiednim kierunku, pochyliłem głowę we właściwym momencie i spróbowałem skupić się na słowach, które zaczęły rozbrzmiewać wokół nas - naprawdę próbowałem, należało mi oddać sprawiedliwość, bo przecież nie przybyłem tutaj po to, żeby kpić z cudzych wierzeń - miałem jednak pewien problem z powstrzymaniem myśli przed wędrówką ku znacznie praktyczniejszym zastosowaniom podobnych obrządków. Gdyby dało się przekląć kogoś za pośrednictwem Przenajświętszej, zdecydowanie skorzystałbym z tej możliwości. Słuszny cel wymagał słusznych środków, prawda? Ostatecznie trudno było oczekiwać, żebym w obliczu nadciągających wydarzeń ograniczał się wyłącznie do grzecznego składania dłoni, bez prób negocjacji z Opatrznością, skoro boskie siły mogły zsyłać na ludzi plagi i tak dalej, więc zdecydowanie istniały podobne opcje. Trudno było mi znaleźć w tym rozumowaniu jakąkolwiek lukę, chociaż podejrzewałem, że Macmillan i na ten temat mógłby mieć nieco odmienne zdanie, pozostało mi zatem tylko mieć nadzieję, że adresatka modlitw wykazywała się trochę większym poczuciem humoru.
Przez resztę modlitwy starałem się uczestniczyć tak poważnie, jak wymagała tego sytuacja, nie rozglądając się na boki ani nie szukając wzrokiem Gerdy, by dowiedzieć się, czy podzielała moje nastroje. Potem przyszła pora na zakup koszulek, pożegnania i ostatnie uprzejmości, które załatwiliśmy bez zbędnego przedłużania - w końcu mogliśmy ruszyć dalej, rozejrzeć się po okolicy i sprawdzić, co jeszcze dało się ustalić przed nadejściem wieczoru.

Koniec sesji